À la suite d'un message d'un abonné sur Facebook, j'ai décidé d'expliquer quels sont les risques de publier prématurément les détails d'un nouveau site en développement, surtout sur un terrain privé.
Le message privé reçu disait en gros : « Je commence à trouver ça frustrant de voir vos publications sur des sites / blocs / cascades de glace ''privés''. Pourquoi en faire la promotion en public et faire saliver tous les abonnés (vos clients) s'ils n'ont pas le droit d'y aller? Personnellement, ça m'énerve beaucoup. »
Veuillez noter que je n'ai rien contre l'auteur. Le commentaire me force à me remettre en question parce qu'il n'est peut-être pas le seul frustré par ça et que mon but n'est définitivement pas de frustrer les abonnés. D'après ce que je sais, la plupart des explorateurs veulent découvrir des sites en or et contribuer à la communauté d'escalade. C'est très satisfaisant d'ouvrir des voies populaires et d'être reconnu pour ça. Alors pourquoi la plupart des développeurs gardent-ils ça « secret »?
Il y a deux raisons majeures pour lesquelles la plupart des ouvreurs gardent leur endroit « secret ».
Premièrement : ce qui est sur un terrain privé doit être fait selon le propriétaire du terrain. Si le propriétaire a donné la permission à quelqu'un, ça ne veut pas dire que tout le monde peut venir. Aussi simple que ça! Ces grimpeurs ne peuvent tout simplement pas rendre public ce qui est sur un terrain privé. Je peux comprendre la frustration de ne pas être bienvenu sur un terrain avec une falaise ou un bloc, mais c'est arrivé à tous les grimpeurs qui essaient de développer de nouveaux sites. Moi-même, je suis très déçu quand j'ai un « non » des propriétaires, mais je dois suivre ce qu'ils ont demandé.
La communauté d'escalade était divisée en plus petits groupes. Il y a de nombreuses années, il n'y avait que « les grimpeurs » : une ou deux petites équipes de fous avec les mêmes visions qui exploraient et faisaient les premières ascensions. Il n'y avait ni salle ni bloc. Aujourd'hui, il y a beaucoup de grimpeurs de plastique seulement, de bloqueurs seulement, de sport, d'extérieur seulement, d'explorateurs/développeurs, etc. Notre sport n'est pas comme le hockey : des joueurs contre des joueurs adverses. Les grimpeurs devraient tous être des amis, et c'est pourquoi nous utilisons le mot communauté, pas utilisé dans la plupart des autres sports. Cependant, il y a encore quelques frictions de la part de nouveaux grimpeurs qui passent des années dans des salles intérieures et qui arrivent ensuite à l'extérieur avec des comportements douteux. C'est maintenant une préoccupation majeure et ça ajoute de gros défis pour l'accès aux sites. Rock Respect est né pour éduquer les nouveaux venus et s'assurer de garder nos sites ouverts pour tout le monde. C'est pour une bonne raison que Verti Call a contribué et est devenue amie de ce mouvement. S'il vous plaît, soutenez-les aussi.
Ça m'amène à mon deuxième point : nous avons perdu trop de sites au fil des ans à cause de mauvais comportements et je pense que ce qui est plus frustrant que d'être un grimpeur étranger pas bienvenu dans un site, c'est d'être le développeur principal qui a passé de nombreux jours sur de nombreuses années et de l'argent pour ouvrir de beaux sites et ne plus être bienvenu à cause du comportement d'autres grimpeurs. Le sacrifice est tout simplement trop grand.
Parlons maintenant de la perte la plus récente en Ontario. The Turtle était une falaise sur un terrain privé découverte et développée en 2017 par Gus Alexandropoulos, Gerry Banning, Mike Sheehan, Dave Smart et Reg Smart. Ce site compte 23 voies équipées pour un estimé de 500 $ à 900 $ de quincaillerie. En 2018, il a été officiellement ouvert, soutenu par un guide et 2 guides numériques. Il a aussi été partagé dans le magazine Gripped. Le guide est plein d'avertissements et de recommandations pour s'assurer que l'endroit reste accessible aux grimpeurs.
Même pas un an plus tard, la nouvelle choquante est tombée :
« Mis à jour le 1er octobre 2018 : The Turtle est fermé en raison d'un bruit excessif. La falaise est sur un terrain privé et le propriétaire a été incroyablement généreux en permettant aux gens de grimper littéralement dans sa cour. Malheureusement, les niveaux de bruit à la falaise ont atteint le point où le propriétaire n'est plus à l'aise avec les grimpeurs qui visitent la falaise. Nous avons passé beaucoup de temps personnel et d'argent à développer le site et ce fut une expérience intéressante en matière d'accès à l'escalade sur une propriété privée. J'aurais sincèrement souhaité que les choses se passent différemment. »
L'histoire nous apprend beaucoup sur ce qu'il faut faire et ne pas faire. Les mêmes tristes histoires sont arrivées partout sur la planète, mais parlons brièvement de l'histoire de l'escalade en Outaouais, notre région.
L'escarpement Eardley était l'endroit où toute l'escalade de rocher et de glace a commencé il y a de nombreuses années, bien avant l'existence de Facebook. Sans aucun média social, la plupart des développements étaient clandestins et connus seulement d'une petite équipe de grimpeurs menée par Peter Silvka et le défunt centre Vertical Reality Gym à Ottawa. Quand l'information et les guides ont été publiés, le pire est arrivé pour les grimpeurs. La Commission de la capitale nationale (CCN), qui gérait le parc de la Gatineau, a pris conscience des activités d'escalade. Avec la publication du guide, la CCN savait ce qui se passait, où aller, comment s'y rendre, quelles parties des parois étaient développées, etc. Pour faire court, les grimpeurs se sont complètement révélés. Le résultat final, à ce jour : la CCN a presque tout fermé. Des 20 sites, il n'en reste que 2,5. Des milliers de dollars de plaquettes brillantes dorment sur ces parois. Ce qui était l'âge d'or de l'escalade est connu aujourd'hui comme l'ère sombre où les grimpeurs ont presque tout perdu. L'équipe d'escalade a été forcée de quitter l'escarpement et a commencé à développer Calabogie en Ontario, un beau site mais plus loin, plus petit et toujours moins intéressant. Nous avons perdu non seulement plus de 350 voies. Nous avons perdu un secteur qui pourrait contenir plus de 1 000 voies, à seulement 20 minutes du centre-ville d'Ottawa.
Bien sûr, la CCN a ses propres raisons de fermer la plupart des zones sensibles. D'un point de vue d'escalade, cette nouvelle était terrible et, parce que je suis un grimpeur, je ne suis pas neutre. Ce qu'il faut comprendre encore, c'est que le parc de la Gatineau n'est pas aussi public qu'il en a l'air. Cette histoire reste un rappel de la façon dont publier des choses peut très mal tourner pour l'accès à l'escalade.
Sur un terrain privé, juste avoir la permission de développer est une récompense en soi. Ensuite, vous passez des jours à nettoyer et à ouvrir des voies. Vous pouvez mettre peut-être 1 000 $ de plaquettes. Après 2 à 5 ans, si votre présence est encore tolérée, c'est parce que vous avez probablement établi une bonne relation avec le propriétaire. Lui montrer que vous êtes des gens honnêtes, qui ne font pas de bruit, ne font pas de feu et ne jettent pas de déchets par terre, etc. Combien de bouteilles de vin ont été offertes en gratitude à un propriétaire? Tout ça avec en tête : devrions-nous demander de le rendre public, de l'inclure dans un guide. C'est toujours un pari risqué et nous n'avons habituellement qu'une seule chance. Avec autant de temps, de sacrifices et d'argent investis, il faut y penser deux fois avant de publier quelque chose.
Ce n'est pas seulement pour l'escalade de rocher. L'Outaouais a perdu, d'un propriétaire, le secteur Edelweiss et Wingless à Wingnay à Thurso, 2 cascades de glace majeures, pour n'en nommer que quelques-unes.
Qui n'a jamais vu une falaise vierge, à peine visible, cachée par une forêt ou des bâtiments? Nous avons toujours un oncle ou un ami qui nous dit qu'il a vu une paroi de montagne très abrupte (c'est comme ça qu'ils appellent une falaise) quelque part de l'autre côté du lac près de leur chalet. Cependant, si ce gars n'est pas un grimpeur, préparez-vous à peut-être un « total crap » sans aucun potentiel d'escalade. L'expérience me montre que ce qui est considéré comme haut et abrupt pour un non-grimpeur est souvent très petit et peu incliné pour un grimpeur. Combien de fois ai-je marché des heures dans la neige profonde avec de grosses attentes pour ne trouver que la merde de la merde. Finalement, si vous pensez avoir trouvé une falaise ou un bloc intéressant sur un terrain privé, alors je vous recommande fortement de lire CLIMBING ON PRIVATE LAND: ASK FIRST avant de faire quoi que ce soit. Ce court manuel de l'Access Fund vous en apprend beaucoup.
Verti Call devrait-elle continuer à partager des photos? Le but de publier des photos de sites en développement, en plus de l'esthétique d'une belle prise de vue, est de démontrer qu'il y a encore des grimpeurs motivés qui explorent et essaient de contribuer à la communauté d'escalade. La réponse pour moi est : bien sûr que c'est bon! De toute façon, qui veut seulement voir Home Cliff et Down Under? Pendant que certains d'entre nous grimpent et s'entraînent dans le confort des salles pour devenir plus forts, d'autres ont décidé d'explorer des chemins de terre et des buissons un jour de pluie ou dans la neige profonde. Verti Call est celle qui publie le plus de nouveautés en Outaouais et ça m'attriste de ne pas pouvoir fournir un accès public à grande échelle. La patience est la règle.
Ce n'est pas que je veuille promouvoir Verti Call, mais c'est une jeune entreprise qui soutient les développeurs parce que je sais à quel point c'est difficile. Ces ouvreurs travaillent dans l'ombre avec des récompenses minimales. Parce qu'en étant clandestins, ils ne sont pas toujours bien connus sur les médias sociaux et de nos jours, peu d'entreprises soutiennent ou commanditent quelqu'un qui n'a pas 20 000 abonnés. Verti Call a décidé de prendre cette voie en soutenant quelques ouvreurs prolifiques à travers le pays, dont un aux États-Unis. C'est parce que Verti Call est une entreprise faite par des grimpeurs pour des grimpeurs. Aussi simple que ça. Notre contribution en quincaillerie s'est rendue aussi loin que l'île de Vancouver et la République dominicaine.
Nous souhaitons tous le meilleur pour notre sport. Si vous voulez explorer et développer une nouvelle falaise, vous savez quoi faire et tout le monde peut le faire.
* Toutes les photos proviennent de sites en développement en Outaouais avec un accès limité. Première et deuxième photos par Peter Hoang, la dernière photo par Pascal Simard.
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